子供の歯を守るキシリトールの効果とおすすめの摂り方

そもそもキシリトールって何？虫歯予防になるって本当？

キシリトールとは、白樺やトウモロコシの芯などの植物から抽出される天然の糖アルコールの一種で、砂糖と同程度の甘みを持ちながらカロリーは約3分の2と低めです。最大の特長は、虫歯の原因となるミュータンス菌がキシリトールを代謝できない点にあります。

砂糖とキシリトールの違い

キシリトールは、ミュータンス菌（Streptococcus mutans）などの虫歯の原因菌が代謝できない糖アルコールです。通常、口腔内に摂取されたショ糖（砂糖）は、細菌によって分解・代謝され、酸が生成されます。この酸が歯の表面のエナメル質を脱灰させることで、虫歯が進行します。

しかし、キシリトールはこれらの細菌の代謝系ではエネルギー源として利用されず、酸の産生が起こりません。さらに、ミュータンス菌はキシリトールを取り込むものの代謝できないため、エネルギー浪費となり菌の増殖や付着能力を弱めることがわかっています。結果として、プラーク中の虫歯原性細菌の数が減少し、虫歯リスクの軽減につながると考えられています。

加えて、キシリトールの摂取によって唾液の分泌が促進される効果も報告されています。唾液は天然の緩衝液として働き、酸性に傾いた口腔内環境を中和し、カルシウムやリン酸を供給することで、脱灰した歯の表面を修復する再石灰化を助ける重要な役割を果たします。

このように、キシリトールは単に「砂糖の代替甘味料」というだけでなく、虫歯の発生機序に介入する複数のメカニズムを通じて、虫歯の予防に寄与する科学的根拠のある成分です

キシリトール入りのお菓子やガムって本当に安全？

「キシリトールは歯にいい」とされる一方で、「本当に安全？」「歯に悪いのでは？」「発がん性があるのでは？」といった疑問の声も一部で聞かれます。

まず、安全性についてですが、キシリトールは世界中の食品安全機関で認可されている成分です。日本では厚生労働省が食品添加物としての使用を認めており、アメリカ食品医薬品局（FDA）や欧州食品安全機関（EFSA）においても、適切な摂取量において安全であると評価されています。

特に「発がん性があるのでは？」という懸念については、これまでの複数の毒性試験・動物実験において、キシリトールに発がん性を示す科学的根拠は確認されていません。例えば、国際がん研究機関（IARC）はキシリトールを発がん物質として分類しておらず、安全性の高い食品添加物と位置づけられています。

ただし、すべてのキシリトール入り食品が虫歯予防に効果的とは限りません。市販されているお菓子やガムのなかには、キシリトール含有率が50％未満の製品や、砂糖・ぶどう糖などの虫歯の原因となる成分が同時に含まれているケースもあります。そのため、商品選びの際には成分表示をよく確認し、キシリトールの配合量や糖類の有無をチェックすることが大切です。

また、キシリトールは腸で吸収されにくいため、過剰摂取すると一時的にお腹がゆるくなる（下痢を引き起こす）ことがあります。特に小さなお子様が使用する際には、年齢に応じた摂取量を守ることが重要です。

いつから摂っていい？年齢別のおすすめ摂取方法

キシリトールの摂取は、一般的には乳歯の奥歯が生え始める2歳以降から推奨されています。ただし、年齢に応じて与え方を工夫する必要があります。

2～3歳頃

この時期は噛む力や誤飲のリスクを考慮し、タブレット型や粉末状のキシリトール製品がおすすめです。必ず保護者様の目の届くところで、飲み込みにくい形状のものを選びましょう。

4～6歳頃

乳歯がすべて生えそろうこの時期は、噛むことに慣れ始めるため、ガムやグミタイプの製品も選択肢に入ります。ただし、長時間の咀嚼が難しいお子様には、無理にガムを与えずタブレットを併用しても良いでしょう。

7歳以降

永久歯の萌出が進むこの時期には、ガムやタブレットを上手に活用し、食後や歯磨き後の補助的ケアとして習慣化するのがおすすめです。摂取のタイミングは1日3回程度（食後）を目安にしましょう。

どの年齢においても、「歯にいいから」といって過剰に与えることは避け、あくまで日常の口腔ケアの補助として取り入れることが重要です。

子どもにおすすめのキシリトールアイテム3選

ここでは、子供に安心して使えるキシリトールアイテムを3つご紹介します。

① 歯科専売キシリトールタブレット

歯科医院で販売されているキシリトール100％のタブレットは、添加物が少なく、安全性が高いのが特長です。乳歯の虫歯予防として、就寝前のご褒美アイテムとしても人気があります。

② キシリトールガム（キシリトール100％・シュガーレス）

市販のガムの中には、キシリトールが主成分でありながら糖類ゼロで作られているものもあります。7歳以上のお子様におすすめで、咀嚼による唾液分泌も促進され、歯茎の健康維持にも役立ちます。

③ キシリトールパウダー

タブレットやガムが苦手なお子様には、粉末タイプのキシリトールが便利です。ヨーグルトや飲み物に少量混ぜることで自然に取り入れることができ、摂取量の調整もしやすいという利点があります。

子供のキシリトールアイテムを選ぶ際は、キシリトールの含有率が明示されている製品を選び、「歯科専売」や「医師推奨」と記載された信頼性の高いものを優先すると良いでしょう。

まとめ

今回は、子供の歯を守るキシリトールの効果とおすすめの摂り方を吉祥寺駅3分の歯医者ハート・イン歯科クリニックが解説しました。キシリトールは、虫歯の原因菌に作用し、虫歯予防に一定の効果があるとされる成分です。市販のお菓子やガムに含まれていることも多く、子供の虫歯対策の一環として取り入れやすいですが、成分表示や摂取量に注意が必要です。

年齢に応じた摂取方法を守り、信頼できる製品を選ぶことが大切です。毎日の歯磨きや歯科医院での定期検診と併せて、キシリトールを上手に活用し、お子様の大切な歯を守っていきましょう。